政治哲學的奠基者

蘇格拉底被稱為第一個將哲學帶到人世間的人，而成為政治哲學的開創者。在蘇格拉底之前的哲人，大多研究自然界的事物，關心宇宙起源、世界組成、星象運行等等，而蘇格拉底則是將所有的心力，關注在城邦之中，人與人之間的互動。

        蘇格拉底（B.C. 469-B.C.399）據說父親是個石匠，母親是助產婦。他原本繼承父業，但後來蘇格拉底更喜歡在雅典市場、私人宴會中，到處找人對話，督促對方反省自己的生活、反省自認為知道的事情。蘇格拉底這麼做的原因，他認為是為了雅典公民靈魂的善，像馬蠅一般，隨時刺激雅典這匹駿馬，使城邦裡的人，能夠持續地追求美善的生活。也因此，蘇格拉底甚至認為他是當時唯一真正從事政治志業的人。

蘇格拉底特別常找當時的一些重要人士（政治家、詩人、工匠）等，詢問他們自認為知道的事情。但是經蘇格拉底再三的提問後，這些人對自己原先提供的答案，也支吾其詞。因此，許多年輕人特別喜歡圍繞在蘇格拉底身旁，看著蘇格拉底讓這些名人出糗。

        蘇格拉底相貌醜陋，銅鈴眼、禿頭、鮪魚肚，體力過人，酒量千杯不醉。他喜歡與美貌年輕男子在一起，據說是可以讓他聯想到真正的美與善。蘇格拉底可能有幻聽，常可以聽到「神的聲音」，要他可以做，不可以做哪些事。甚至有一次，蘇格拉底從晚上一直站到早上，聆聽這股心中的聲音。

       

蘇格拉底並未留下任何著作。有關蘇格拉底的事蹟或言談，一般的印象，幾乎都來自他的學生—柏拉圖（Plato）的記載（當然還有別人也有記載）。柏拉圖的著作也很特別，大多以「對話錄」的形式，也就是記載兩人或多人之間的對話。而對話當中，最成出現的主角就是蘇格拉底。因此，許多蘇格拉底的主張或談話，事實上，都是柏拉圖記載的，也可能是柏拉圖自己發揮的。因此，嚴格來說，很難區分柏拉圖與蘇格拉底的差異。不過，一般認為柏拉圖早期的著作，比較貼近蘇格拉底的原貌，中後期著作則主要是柏拉圖自己的學說。

蘇格拉底喜歡質疑一般人的信念、價值甚至城邦中的政治與宗教，這種質問，引起許多人的不滿。因此，後來有三個人向雅典公民大會提出告訴，指責蘇格拉底腐化青年與不敬神等罪名。蘇格拉底出庭答辯時（柏拉圖以《蘇格拉底的申辯》記載），號稱自己只會說真話，不會說花言巧語，博得在場審判者高興（500人公民大會法庭）。蘇格拉底說明自己與人交談的用意，是為了雅典公民靈魂的善。他最後提到，審判者不應懲罰他，反而應獎勵他這樣的行為。但是當時的公民大會的審判員，似乎被他這種自負的口吻激怒了。更深一層來說，雅典當時歷經戰敗、寡頭統治、民主政權重新上台，政權動盪不安。蘇格拉底質疑既有的信念，就是挑戰當時的民主體制、城邦宗教信念，甚至蘇格拉底的許多友人、學生都是寡頭政體的重要成員。因此，蘇格拉底與當時的政治信念、權力當局是格格不入。

因此，有論者認為這正凸顯了哲學與政治衝突的最佳代表。蘇格拉底最後在兩次投票中，一次是定有罪、無罪，以及一次是定罪責程度，蘇格拉底最後認定有罪，而且是重罪死刑。

在當時的政治情境下，蘇格拉底本可以藉由友人的支助，逃離到其它地方，躲過一死。不過，蘇格拉底似乎有意以死殉道，並強調他既然之前選擇在城邦中生活，就代表接受了城邦的規範；其次，城邦對他有恩，他不能背叛自小養育他的城邦。最後，蘇格拉底在友人、學生們的陪伴下，從容的飲下毒酒而赴黃泉。