在柏拉圖的《理想國》第八卷中，討論到從理想政體會逐步腐敗到其他政體：理想政體-->寡頭政體-->民主政體-->獨裁政體。
為何民主政體會滑落到獨裁政體，柏拉圖有非常精彩的描述，迄今仍是令人心有戚戚焉。
《理想國》第八卷 557a-
民主政體由寡頭（貴族）政體演變而來。寡頭（貴族）政體的下一代，因為沒有良好的教養，對於寡頭（貴族）教育那一套，感到不耐煩，想要衝撞這個體制，認為人人皆可為寡頭（貴族），進而而走入了民主政體。
民主政體中的特徵是自由與平等。但是，人們就像喝多了自由之酒，只想隨心所欲，反對任何的限制與阻撓。這是一個最多采多姿的政體，人們可以盡情展現自己，追求各種目標，年輕人會認為這是一個最美麗的體制。
一切都自由的同時，就是一切都是平等的。因此，老師諂媚學生、老年諂媚青年，沒有人敢自視高人一等。一切欲望也是平等的，無論是必須的還是不必要的，都被視為理所當然。
但也因如此，縱使在一個人的身上，對於欲望的追求，也是反覆不定的。因為一切價值是平等的，一會兒追求哲學真理、一會兒討論名人八卦，一會又開始慢跑養身，每種活動在價值上不相上下時，隨著從事某一特定活動時，自然會邊際效用遞減。因此，理所當然地，開始認為別種活動更有意思，轉頭又去作別的事。
但是這種自由過度的問題，就會導致人們不願意遵守任何規範，稍有限制，就認為是阻礙。而且也痛恨一切的不平等，對於少數富人或有權力者，更是感到不滿。
甚至，一群人會結合起來，去侵佔富人的財產，甚至在一些人（名嘴、政客）的煽動下，到處攻擊。因為，外在的限制，讓他們憤怒不堪，希望到處去破壞。
於是，失序的世界，自然會有人開始集結起來，渴望秩序重新降臨，但這就是獨裁的開始。當多數人們對於無法無天的秩序，開始感到失望、害怕，一切都可能失去。因此，人們寧可選擇獨裁者出現，維持秩序，懲罰這些失序亂衝的自由人，藉以獲得生存。
因此，過度的自由，物極必反，卻走入絕對的奴役。
重讀柏拉圖《理想國》第八卷，讓我們不勝感嘆，自由民主的脆弱，值得我們努力去捍衛。
