閱讀經典

        研讀西洋政治思想史，一個很重要的工作，就是認真閱讀古人的作品，通常我們稱這些作品為「原典」或「經典」。事實上，在許多學門當中，閱讀經典是非常重要的功夫。譬如，我們要學習拍電影，讀再多的電影入門書，還不如去看一場真正好看的經典電影，從中得到啟發與震撼。同樣的，我們學習寫作，也常常會直接去閱讀一些名家的作品，遠甚於入門書的分析。

        當然，閱讀經典並非容易的事，特別是對於西方經典，原文有古希臘文、拉丁文、德文、法文，甚至也很難懂的古英文，我們往往只能靠翻譯閱讀，倘若譯文錯誤或者極不流暢有如天書，那麼閱讀原典、經典，幾乎就是一個非常討厭的事。因此，首先要有一個受到肯定的譯文，當然最好，是自己能讀原文，並配合後人的註釋，可以幫助我們理解原典的精義。

       

        閱讀經典有一些很重要的意義。首先，閱讀經典就是在與偉大心靈對話。有些人可能執著於當紅潮流，認為這才是最酷、最有價值的事。可是，我們常可以看到，有些過去兩三年前當紅的書籍，現在要在書店中找到，都十分困難。而這些經典，往往都是經過千百年來的錘鍊，人們普遍認為重要的著作。我們透過研讀這些著作，藉由這些偉大心靈，帶領我們認識他/她們的世界，瞭解他/她們想要解決問題，以及所提出的答案。當然，在這其中，也常會激發我們的困惑。有時，藉由仔細閱讀，就可以找到我們的答案。但更多時候，這些偉大心靈展現了一個解決問題的典範，我們從中學習，進而運用自己的理性，找到自己問題的解答。

        其次，我們身處現代世界，很容易會產生一種偏見，認為一切新的就是好的，舊的就是壞的。因此，我們認為現代世界的價值觀、道德判斷、政治制度，就一定是優於古代。這是真的嗎？我們能不能暫時放下自己可能的偏見與盲點，抱持著謙虛的心態，向古人學習，聆聽古人的聲音。說不定，我們可以獲得更大收穫。特別是，當代的問題，有很多時候，許多觀念都是在一些特定的預設上，越走越遠。我們若能回到源頭，從更早的歷程中，找到這些觀點的盲點或者問題，重新思考與反省，可以幫助我們解決當代難以處理的問題。反過來說，我們也並非一味推崇古代，只是希望重新開啟所謂的「古今之爭」，保持著開放的心態，而非一直是「以今非古」。

        再者，經典的好處，在於往往不是只有單一學門在閱讀，很容易與其它學門有共同的材料，可以進一步討論。譬如，柏拉圖《理想國》，是念文學、歷史、詩學、教育、哲學、政治等學門的人，都認定的經典著作。縱使大家的觀點、著重處不同，但很容易有共同的話題與討論的基礎。此外，經典的重要性，除了經典本身文字的意涵，透過歷代學者的詮釋與累積功夫，經典本身可以蘊含的意義，已經被充分闡釋，很多重要的思想、主張，都是立基於這些經典之上。而西洋政治思想史中的經典，往往就是西方政治人物、學者的文化根基，他們的立論，正因有這些基礎作後盾。倘若我們能有這些文化素養、知識背景，那我們就不是只能讀懂表面意思，而能體認這句話或這些論述背後的深層意涵。舉一個相關的例子，暢銷小說《魔戒》，故事的原型就是出自柏拉圖《理想國》中蘇格拉底講得一個故事。在那個故事中，一個可以讓人隱身的神奇戒指，與人們會利用這種神奇力量為惡還是施行正義？這個根本人性的探索，托爾金發展出一個更宏大的故事，加上了許多奇幻文學的元素。但是，一個核心人性的討論，則是相類似的。我們看到《魔戒》的故事時，回想到《理想國》中的描述，很快就能掌握重點，知道作者想要討論的主軸為何，連接著一個更深層主題的討論。當然，原典與後來的詮釋發展，也未必完全一致。這也是精彩之處，有繼承，也有創新，豐富了人類的生活與理解層面。

        也因此，本課程介紹這些經典，儘管希望能盡可能傳達出經典中重要的概念與意涵。但是，最終的目的，還是希望同學會因此產生興趣，願意開始閱讀經典，願意一字一句的思考，聆聽這些偉大心靈的聲音。

        但是，要如何閱讀經典呢？上面的討論，已經提到一些基本的態度，我們再試著整理出幾點態度與方法：

          （1）盡可能讀原文，或者仰賴一本可靠的譯本。有關原文版本或譯文選擇，可以請教該領域的專家，或者翻閱一些文獻，通常會有這類的討論說明。

          （2） 在開始進入原典之前，可以先看一下相關的歷史背景介紹或作者生平，瞭解這本著作的時代脈絡。當然，也可以看一些好的二手文獻介紹，可以幫助我們很快對於原典討論的議題與論證方式，有比較清楚的理解。另外，有些人也喜歡抱持著自己的問題來看原典，可以看到原典對自己問題的解答。不過，這也很容易有先入為主的觀念，以這樣帶著框架去看，很可能得到的觀點，會和二手文獻的解讀，沒有太大差別。或者在你自己的框架下，沒有辦法得到原典真正的啟發。

          （3）因此，另外一種態度，就是試圖以原作者想要傳達的方式，來理解原作者的用意。也就是說，我們不是再以自己的問題意識，來原典中找答案。而是仔細看作者的提問，作者的解答，而我們從中得到啟發。這有點像是，我們看一本小說，我們就是樂在其中，順著作者的情節安排，從中得到感動與各人的啟發。更具體的說，原典作者往往處理的是當時環境的個案，不能照搬到現代，作為我們的解答。但是，作者處理那個時代議題時，常常會展現出一些超越時空的原理、原則，或者是對人性的認識。這些具有普遍性價值的觀點，正是我們可以從中汲取與運用的。

◎ 推薦文章
          
梁文道，「失落的慢讀」，《聯合報》，2010年2月6日，第D3版。

本網站〈時論〉：「如何培養真正的政治領袖？」

龍應台（1999）〈在迷宮中仰望星斗：政治人的人文素養〉，《百年大學演講精華》，台北：立緒。

林毓生（1983），〈一個培育博士的特殊機構：「芝加哥大學社會思想委員會」─兼論為甚麼要讀原典？〉，《思想與人物》，台北：聯經。